En el control automático de los procesos industriales la válvula de seguridad juega un papel muy importante en el proceso de regulación. Realiza la importante función de brindar lo que su nombre indica: seguridad, definida como el conjunto de técnicas y procedimientos que tienen por objeto eliminar o reducir el riesgo de que se produzcan los accidentes de trabajo.
Por tratarse de una válvula se compone de un cuerpo que contiene en su interior el obturador y los asientos y está provisto de rosca o de bridas para conectar la válvula a la tubería. El obturador es quien realiza la función de control de paso del fluido y puede actuar en la dirección de su propio eje o bien tener un movimiento rotativo, además está unido a un vástago que pasa a través de la tapa del cuerpo. El obturador determina la característica de caudal de la válvula, es decir, la relación que existe entre la posición del obturador y el caudal de paso del fluido.
Las válvulas de seguridad generalmente de implementan en generadores de vapor como lo son las calderas. También son utilizadas en instalaciones de servicios generales de aire y vapor en refinerías. La tubería de descarga cuando se usan este tipo de válvulas generalmente tienen un sistema seccionado con codo y charola para recolección de condensados.
Las válvulas de seguridad no deben ser usadas en servicios corrosivos y en servicios con contrapresión, en donde la descarga deba ir conectada a un lugar remoto, en donde no se desea el escape del fluido alrededor de la válvula, en servicios de líquidos o como controladora de presión o como válvulas de derivación.
Los fabricantes de este tipo de válvulas deben de garantizar el diseño que satisfaga los requerimientos de acuerdo a las normas establecidas. La capacidad de descarga de sus productos en las condiciones preestablecidas para éste. Y principalmente la seguridad de los materiales de sus productos.
El mantenimiento de las válvulas generalmente es una operación necesaria y aunque no es necesario desmontar las válvulas de la caldera para su mantenimiento, lo habitual es que se limite a lapear los asientos y ocasionalmente reemplazar el disco.
La calibración se realiza bajo una presión de ajuste, que expresada en unidades de presión, es el valor de presión estática creciente a la entrada de la válvula, y a la cual ha sido preparada para abrir bajo las condiciones de servicio. En servicio de líquidos, la presión de ajuste se define como la presión a la entrada de la válvula a la cual ésta comienza a tener una descarga continua de líquido.
Las válvulas de seguridad están pensadas para que abran y cierren dentro de unos estrechos límites de presión. Las instalaciones de válvulas precisan de un diseño preciso tanto respecto a las líneas de entrada como de descarga
